辈份相生有两种情况：一种情况是在一个家族里，每辈依次取五行相生中的一行为名。另一种情况是在一个家庭乃至一个家族的同一辈人中，兄弟姐妹各取一行。如古代一家有兄妹五人，老大取名栋，老二名字为烽，老三名基，老四名钰，老五为冰。一家人木火土金水五行俱全，和谐相生。

一般情况下，五行之间都是处于平衡状态的。从这一基本原理出发，数理学家认为人的姓名也可以由五行划分，如钟、钱等姓属金，杨、李等姓属木，江、黎等姓属水，耿、炎等姓属火，垣、墨等姓属土，同样，名字中用刚、利等字属金，艺、营等字属木，鲜、云等字属水，明、昌等字属火，山、珍等字属土。

明朝皇帝自明成祖朱棣开始，按五行辈份相生取名。

明朝皇帝，除开国皇帝朱元璋外，以下按五行相生关系依次取名：

成祖——朱　棣（木）　孝宗——朱祜樘（木）

仁宗——朱高炽（火）　武宗——朱厚照（火）

宣宗——朱瞻基（土）　穆宗——朱载垕（土）

英宗——朱祁镇（金）　神宗——朱翊钧（金）

宪宗——朱见深（水）　光宗——朱常洛（水）

从明成祖朱棣开始，木生火、火生土、土生金、金生水，完成一个轮回，然后又是水生木，开始第二轮循环。如此依次按相生关系一辈接一辈，循环不已，生生不息，以求大明江山万代永续。