司马道信当然是个官二代，他爹司马申历事三个皇帝，内掌机密，乃至于仓促之间，军国大事，指挥决断。先是救王僧辩，后救陈后主，与萧摩珂友好，鄱阳王的参军，还是毛喜的妹夫，无论是实权还是名声都很大。

岂止司马道信是个官二代，他爹司马申都是个官二代。司马申的父亲司马玄通，是梁朝尚书左民郎，爷爷司马慧远，是梁都水使者。

所以司马道信是梁朝、陈朝是官宦世家。不仅是官宦世家，还是河内温县的世家大族。

公元579年，北周占齐昌地，将广济境地从齐昌县划出，立为永宁县，司马申成为永宁县的首任县令。司马道信就是在司马申成为永宁县令的第二年在湖北出生的，取名司马信。

后来，梁元帝承制，司马申被起用为开远将军，到陈朝到时候，又因为救了陈后主的命和平叛的军功，成为太子左卫率，封伯爵，兼中书通事舍人。不久改任右卫将军，加通直散骑常侍。

可就在司马申官越做越大，仕途越来越顺的时候，他儿子司马信却出了“问题”。什么问题呢？7岁的司马信，已经有了足够的自我意识，并且出家了。这个时候，离4岁的司马信被送进北竹影佛寺的乡塾发蒙读书，才不过3年的时间。

7岁的司马信出家，可不是年幼无知，过家家式地住在庙里。而是，年读十数卷，孔孟老庄，佛经，什么书都读。并且严格守戒，不仅自己守戒，还觉得他师父师伯们戒律守得不够严格，经常规劝。搞得跟个小大人似的。

因为司马信7岁开始出家修道，所以后世又称号他为“司马道信”。

14岁的时候，禅宗三祖僧璨一日往黄梅县，路逢一小儿，骨相奇秀，异乎常童。说的就是咱们的小主人公司马信。

僧璨问，你姓啥：子何姓。

司马信答，姓是有，但不是寻常的姓：姓即有，不是常姓。

僧璨更好奇了，赶忙问那么是什么姓：是何姓？

司马信答曰：是佛性。

僧璨再问，你难道没有姓吗：汝无姓耶？

司马信说，因为性空，所以无：性空故无。

这一顿莫名其妙顿对话，正是禅宗特有的机锋，或者叫以心传心，心心相应吧。反正就是，懂的人，自然懂。不懂的人，怎么说都没用。

那僧璨对司马信对回答满意吗？自然是满意对，因为这正是他要找对传法之人啊：祖默识其法器。

后来大业二年，即公元606年，僧璨立化于皖公山岫树下，走之前，将衣钵传给道信，道信成为禅宗四祖，此时到司马道信才刚刚27岁。

29岁的时候，又收7岁的弘忍为徒，弘忍后来成为禅宗五祖。可以说，司马道信少年成名，名气比他爹司马申的什么开远将军，右卫将军还要大。

为什么老是强调司马道信的这个官二代身份呢？因为看过我们之前文章的人都知道。大乘禅宗初期在中国的传播实在是太难了，初祖达摩是被毒死的，二祖慧可是被打死的，三祖僧璨连个生平简介都没留下，躲进深山里，几十年不出来。

而到了四祖道信这，因为他是官二代，富二代，资源、人脉什么的都不是前面三祖所能比的。所以司马道信，就固定在一个地方传法，而且不管他传什么法，也没人敢出来说，毒死他，打死他啥打。

真当他爹司马申爹开远将军，右卫将军是白给的啊？即使后来他爹归隐了，但历事三朝，积累下来的人脉和资源，也足以够年轻的道信一心发展，而不受影响了。

而这，恰恰正是改变中国禅宗发展方向的一个大事件。那就是——“定居传法”！

定居传法有多难呢？别说当地的天时、地利、人和了。就说皇帝听说你这么厉害，召你入宫侍奉，你怎么办吧？而且召你的还是鼎鼎有名的霸道皇帝，李世民！

一次，有事。两次，不舒服，三次呢？再拒绝！

那四次呢？所以当唐太宗李世民多次请司马道信进宫而未果的时候，他就动了杀心。本着，不能为我所用，便毁灭了，也不能为别人所用的原则。李世民准备给司马道信最后一次机会，要么进宫，要么死：如果不起，取首来！

结果呢？司马道信也不是吓大的，皇帝？见得多了。他爹历事3个皇帝呢。当然了，最重要还是司马道信早将生死置之度外：使至山谕旨，祖乃引颈就刃，神色俨然。

李世民的特使带着刀来请人，人家直接把脖子伸到你的刀上，让你杀！

钦差也傻眼了，说是要杀，又不敢，只能把情况再报给李世民。李世民什么感受？虽然生气，但却也更敬重：帝弥钦重。

唐高宗永徽辛亥岁，即公元651年，闰九月四日。忽垂诫门人曰：一切诸法。悉皆解脱。汝等各自护念。流化未来。言讫安坐而逝。

死后被唐代宗李豫赐谥为"大医禅师”。后来元朝泰定元年，即公元1324年，泰定帝又加号“妙智正觉禅师”。