做皇帝是个苦差事，从古到今，凡名垂千古的明君都是从早干到晚的

“工作狂”，国事繁忙起来，秉烛夜谈、通宵达旦都是寻常不过的事情。且不说远的，朱元璋刚刚称帝的时候，批阅奏折的速度和强度那是十分了不得的，据统计，这个出身草根的明朝开国皇帝曾经创下了八天批阅奏折一千六百份的“辉煌”。明初国家能从战乱后的百废待兴中得到复苏，朱元璋的身体力行显然功不可没。

不过，好的传统不一定能在家族中得到良好的遗传，祖辈们劳心贵力的工作经验在明武宗朱厚照看来，似乎没有多少被继承的价值。

和朱元璋不同，朱厚照出生的时候就是含着金汤匙的，再加上他父亲明孝宗“一夫一妻”制，所以，他和一母同胞的弟弟朱厚炜是整个朱氏皇族仅有的两个子嗣。

更幸运的是，朱厚照的弟弟朱厚炜过早天折了，所以朱照厚轻而易举地从“二子争宠”的局面中脱颖而出，成为大明王朝唯一的皇位继承人。从古到今，太子这东西就是一张长期支票，除了想不开的几位皇太子会做谋反这种自断后路的事情，大部分的太子在等待自己父亲离世的时候还是非常安分守己的。而没有其他兄弟威胁的情况下，朱厚照的太子生活显然过得十分惬意。

按照正史记载，少年的朱厚照并不愚笨，相反，他非常聪明。很多时候，老师教他的东西一下就学会了。看着自己的学生天资聪慧，帝师杨延和自然对他成为一个好皇帝充满期待。只是，这位教书先生忘了一件重要的事情，那就是：对于深宫里长大的孩子，太监们的影响远大于偶尔见见面的老师，而东宫以刘瑾为首的随侍太监，更是身体力行地证明了“近朱者赤，近墨者黑”这句话。

当时，和太子朱照厚走得近的太监除了刘瑾还有马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永等人，因为人数总共是八个，所以人们称他们为“八党"，有时也叫“八虎”

每天，这八个太监最重要的功课就是如何讨朱厚照欢心。天才亮，他们给朱厚照呈现的不是各种学习资料，而是各种歌舞、角抵戏和各类宠物。当时，人们将东宫戏称为“百戏场”，因为每天这里都有众多的娱乐项目在上演。年纪尚且幼小的武宗对读书的热爱还没有激发起来，对这些充满诱惑的娱乐项目却早已充满了渴望。他沉溺其中，学业渐渐荒废。后来，朱厚照真的成了皇帝，他命人修建了著名的豹房，并在其中圈养了宠妾和宠物，这个异于寻常人的喜好，显然和年幼时在东宫的经历有重要的关系。

公元1505年，十五岁的朱厚照继承大统，成为明武宗，顾命大臣刘健看到皇帝依然年幼，便劝谏武宗要做到：不单骑驰驱出入宫禁，不频频出现在内官太监出没的场所，不去海子泛舟，不无事玩弄魔犬弹射。可是，刘瑾却没有给武宗认真做皇帝的时间和机会。

在刘瑾的精心安排下，武宗玩耍的本事日渐精湛，有时甚至可以用

“离谱”来形容他的游戏方式。为了给皇帝“过家家”，太监们在宫中模仿街市的样子建了许多店铺，然后，太监和宫女通过角色扮演还原市井上百姓们的平常生活。而贵为天子的武宗出演的自然不会是小角色，他有时是富甲一方的商人，有时是拥金万两的员外。每次，他在宫里的“街道"

上，都是挥金如土的“土豪”

2到后来，金钱上的成就感已经不能满足皇帝玩闹的心情，无孔不入的太监们竟然又想出在皇宫搭建“大内妓院”的想法。每天，宫女扮成招揽客人的妓馆女子，而武宗则是闲逛烟花巷的富家子弟，除了挨家换户听曲，还时常与不同的“头牌”共度良宵。

没有了尚寝官和文书房内官的限制，武宗的早朝都成了“兴趣小组”，有兴趣的时候去，没兴趣的时候就躲在豹房里赏曲玩闹。到后来，武宗几乎不上早朝，政务的处理都落在刘瑾的手里。

原本威严的皇宫因为皇帝的荒唐变得乌烟璋气，国家大事也因为宣官的参与变得危险起来。当朝大臣急不可耐，联名上疏希望皇帝收敛玩心，将精力放到国家大事的处理上。刚开始，武宗看着父亲留下来的大臣班子心中十分愧疚，勉强同意了严惩“八虎”的提议。可是，在刘瑾的哭诉下，武宗再一次心软了。

两相权衡下，武宗最后选择了“友情”，而领头进谏的大臣，内阁成员谢迁、刘健本来打算作为威胁告老还乡的申请被武宗同意了，群臣没有了领头人，严惩“八虎”的劝谏也被迫终止。

从来，对权力的渴望和孜孜不倦的追求都是皇族“血性”的标志，但朱厚照对此却毫无兴趣。或许是皇位来得太简单，作为皇族的继承者，朱厚照并不觉得得到皇位是多么艰难的事情。在他的人生经历中，那些难得一见的玩乐场面才是珍贵的。

公元1518年，武宗在豹房之外，又修建了镇国府。他将豹房内的珍宝和美女运来，以此逃避大臣们“喋喋不休”的劝谏。有了镇国府，朱照厚南巡的频率和次数也增加了许多。

公元1519年，阴谋作乱的江西宁王朱宸濠杀死朝廷命官并起兵作乱。朱厚照觉得自己有了出兵的理由，便提出御驾亲征。群臣对皇帝的儿戏无言以对，只好随他去。而这个不靠谱的皇帝果真“不负众望”，用自己的亲身经历解答了什么叫作“儿戏股的领兵作为将领，出师肯定不能带内眷，但朱厚照却觉得带着自己宠爱的刘妃出门也是不错的选择。为了制造浪漫气氛，武宗和刘妃在途中约定潞河相会。刘妃高兴地递给武宗一支发簪，并提出以此为信物。谁知武宗朱厚照骑马过卢沟桥时，簪子掉了，于是，数万大军因为一个小小的簪子置远方叛军于不顾，按兵不动，全部下河找簪子。

好在南赣巡抚王阳明在朝廷降旨前就率军征讨叛军，不然，等到朱厚照将簪子找到了，宁王的叛军估计早已叛乱成功，天下也因此换了主人。

只是，朱厚照却并不感谢王阳明，相反，他对王阳明的“立功”很是嫉妒。在他看来，王阳明抓了俘虏是打了自己的脸，所以在王阳明将宁王押到南京时，朱厚照的脸色非常不好看。

王阳明自然知道皇帝的心性，没办法，他将自己报捷的奏折改写，直接把功劳转到皇帝名下的大将军朱寿那里。朱厚照觉得这样写让自己有面子了，便旋即准奏，同意结束这场闹剧，返回京城。

不过，好不容易出来一趟，朱厚照肯定不会日夜兼程地返回紫禁城。

在回程的路上，武宗游遍了江南名胜。经过清江浦时，武宗突发奇想地想要当一回渔夫。可惜，手无缚鸡之力的朱厚照连鱼都抓不住，当奋力提网时，武宗皇帝因失去平衡又不会游泳，华丽地掉到水里。群臣慌乱，朱厚照更是紧张，呛了几口水不说，还因此染上了肺炎。

公元1521年，武宗终于回到了京城。天气越来越冷，武宗咯血也越来越多。正月十四日，皇帝在南郊主持大祀礼，行初献礼时，武宗突然口吐鲜血，瘫倒在地。三月，年仅三十一岁的武宗走到了人生的尽头，豹房依然灯火通明，但皇帝苍白的脸上再也没有欣喜之色。

不多时，紫禁城丧钟响起，明武宗驾崩，朱厚熄继位。从姓名可以看出，继承这个皇位的新皇帝并不是武宗的孩子，而是武宗的堂弟。或许是对自己堂哥的昏庸有所警戒，世宗在位的前二十年创造了有名的“嘉靖中兴"。可惜，王朝的命运似乎是注定的，即便世宗努力地想和自己的堂哥区别开来，但明王朝的命运还是不可避免地滑向衰败的边缘。