一个新生儿的诞生，第一件事就是取名字，因为要办出生证明，就取名这一项，难倒了广大父母，既要高大上，又要有涵义。还有很多要避讳的字，有人追求流行字，导致孩子上学一个班级多个同名，甚至同名同姓。还要的用生僻字，导致老师都要查字典才能叫出名字，还有的用谐音，取名字的时候没注意，一但读出来就有人笑了，想改名现在户籍管控不是那么容意的，因此闹出了不少笑话出来。

为什么要取名字，所谓名，就是天地万物彼此之间的区别符号。人为万物之灵，自然就更需要个符号了。《说文解字》对名是这样解释的：

名，自命也。从口从夕。夕者，冥也。冥不相见，故以口自名。

对于这个解说非常生动有趣。意思是说，名是个人称呼。之所以从“口”、从“夕”，是表示昏夜相遇看不见，要自报其名。就文字结构说，“名”的本义是否如此，我们不去讨论，但就人名在交际中的作用说，它无疑是对的。很难想象，在人类社会中，如果大家都没有名字，那将会是什么样子

为什么取字：在周代的时候贵族之家，生下男孩之后，满三个月时，由父亲给起名。发展到后世，给婴儿起名不再局限满三个月，也不一定得由父亲起，也可能是祖父，还可能是母亲或祖母。这个名因为是幼儿时期起的，所以叫作小名，也叫乳名，某些地区还有叫奶名的。顾名思义，那就是小时候的名字，形象点说，就是吃奶时候的名字。后世尚文，追求典雅，小名在书面上便称“小字。 到20岁算的时候。年满20岁，要举行加冠仪式。就是将垂发束起来，挽在头顶，戴上冠，用簪把冠和发髻〔ji继〕固定在一起，然后由通过占卜选定的加冠嘉宾根据他名儿的含义，给起一个字，自此以后，就列入“丈夫”行列了。这就是《礼记·曲礼上》说的“男子二十冠而字”和《穀梁传·文公十二年》说的“男子二十而冠，冠而列丈夫”。为什么男子成年要“冠而字”呢？因为名儿是父亲起的，是幼年用的；长大成人了，别人不宜呼叫他的名儿，所以得另取字。《礼记·冠义》说：“已冠而字之，成人之道也。

在秦朝的时候，有的是单名，有的是双名，但总的来说，还是单名多，双名少。如颜回、苏秦、刘邦、周瑜，表达不出一个完整的意思，史记·仲尼弟子列传》共列出77人，双名者只寥寥数名。到两汉魏晋还是单名占明显优，一直南北朝双名稍多一些，到了唐宋则渐占优势。清代的文人士大夫，双名似乎要占绝对优势了。如郑当时、杜延年、于定国、檀道济、王镇恶等，能将志向、抱负和愿望，充分表达出来

行辈字的形成：晋以后，这种行辈意识显著加强。如齐武帝的17个儿子，名都嵌一个“子”字，字都用一个“云”字。如：萧子良字云英，萧子卿字云长，萧子响字云音，萧子敬字云端……又如武帝之弟萧嶷的六个儿子，名也都嵌一个“子”字，但字则一律用个“景”字，以表示与武帝之子同辈不同父，是从兄弟。如：萧子廉字景蔼，萧子云字景乔，萧子显字景阳，等等。梁萧宏的儿子们，名都用一个“正”字，字都用一个“公”字：萧正仁字公业，萧正立字公山，萧正表字公仪……这种一家一户的行辈意识，发展到后世，就变成了一个氏族的全体意识。凡是同一祖先的族姓，便共同制订出若干个好的字儿，排定顺序，依次使用。这样，同族同辈的人都有一个“共名”(行辈区别字)，又各有自己的专名，只要一看这个行辈区别字，便可知他是哪一代，同一族姓的人就井然有序地呈现出来。

名字取好了，也不是随便可以称呼的，自称称名，但还要看是对谁，不是对任何人都要称名。

对君父自，封建社会提倡君父一体，儿子在父亲面前，臣子在君主面前，或对天子的使者，都要称名。这就是《礼记·曲礼上》所说的“父前子名，君前臣名”。儿子在父亲面前称名是常事，可以理解，就不讨论了，且说对君主称名。周天子派使臣去赐给齐桓公胙〔zuo作〕肉，并且宣布说：天子因为伯舅年迈，不让你在阶下叩拜。桓公自称其名回答说：“小白，余敢贪天子之命，无下拜！”“小白”是齐桓公的名。在封建时代，只有建立过特殊功勋的大臣和权臣，才能享受一种殊荣，叫“赞拜不名”。就是说，朝拜天子时，可以不像其他臣子那样，自呼其名行君臣大礼。这在史书中有不少记载。如曹操，司马懿，刘裕等，都享受过这种特殊礼遇。在君主面前，不但自称要称名，在提到其他人的时候，也得称名，就是涉及到自己的父祖和上代先人，都要直呼其名，要说“臣父臣某某”，“臣大父先臣某某”。封建时代，君权是至高无上的，“率土之滨，莫非王臣”，在君主面前是不允许对自己的尊长表示恭敬的。从《论语》看，先秦时代凡在尊长面前谈起自己的同辈人，也都是称其名。孔子诸弟子，在孔子面前都是互相称名，而不称字。

更有甚者，如果儿子做了皇帝，老子也得倒过来称臣，刘邦做皇帝之后，五日一次拜见父亲。老头儿不懂君臣大礼，仍以老子身分自居，他的家令开导他说，不可为父子关系而废君臣大礼，你应尽臣道。太公从此便向儿子称臣，刘邦十分高兴。

既然名和姓连在一起，能表达一个比较复杂而完整的意思，那么在某个语言环境中，就有可能会引起人们的某种反应，时间、场合和接受人物不同，其反应结果亦异。在封建社会中，不少人有的因为名字招了祸，但也有却由此而得了福，这全靠机缘凑巧。这种事，自唐宋以来，史不绝书。下面我们说几个例子。

乾隆五十四年(公元1789年)己酉科殿试时，有一个叫胡长龄的人，在进呈的10本卷子中，他在最末。但当乾隆皇帝看到卷子上“胡长龄”三字时，却不禁欣喜地说：“胡人乃长龄耶！”于是把他提到第一名，“钦点”为状元。原来当时的乾隆皇帝已年近八旬，这之前就已自号“古希天子”，何况又以为文治武功震烁古今，足可超越秦皇汉武，唐宗宋祖。此时真可谓踌躇满志，别无他求，“所不足者惟寿耳”了。恰在此时看到胡长龄这个名字，以为这是预示他长生不老，于是连“胡”字也不忌讳了，竟自承认是胡人，来应这个吉兆。这是胡长龄做梦也不曾想到的。胡长龄这个人，品德还不错，会试虽出自权相和珅门下，但他并不阿附和珅，所以很为后来的嘉庆皇帝所器重。

有的名字取义原不错，但遇上神经过敏，多忌讳，爱挑剔的人，就难免不节外生枝，变生不测。同治七年(公元1868年)戊辰科殿试时，有一位叫王国均的人，本已列在前十名中，那位临朝听政的孝钦太后(就是后来祸国殃民的慈禧太后)以为“王国均”听起来像“亡国君”，很不高兴，便把他降在三甲，做了“榜下知县”，潦倒一生。其实王国均的名字取自《诗·小雅·节南山》“秉国之均，四方是维”，是非常冠冕堂皇的，然而处在国势已衰，朝政日非的晚清，又遇上个心理状态不健康、多疑忌的太后，竟把前程给断送了。这算一个连姓取名的悲剧吧。

在我国古代，除了名字还有一些称呼，比如：号 谥号 绰号 笔，这些称呼是怎么来的呢，下面我们讲一下。

谥号：是一个带有鉴定性的称号，但因它来源于敬名和避讳，所以对前人不称其姓名或字，而称其谥号时，总带有敬意。不过称历代帝王的谥号当作别论。

帝王生前的名字得避讳，不但口头上不能讲，就是书面上也不得写；非用代表他名儿的那个书写符号不可时，可用同音字或同义字代替，万不得已要用原字，那么这个字不准写完整了，必须缺一笔。等他死了，有了谥号，有了庙号，人们习惯上都称他的谥号。渐渐地便约定俗成了。称帝王的谥号是无可选择的，是被动的，不是自愿的，因此便无示敬可言。当我们说到号称圣人的周文王及昏庸残暴的周幽王和周厉王时，没有什么不同。但对一些有选择称谓自由的历史人物来说，情况就不同了。朝廷赐谥重爵位不重品行，只要达到赐谥的官阶就可得到谥号，只要有人从中维护，就可得到美谥。譬如宋代许多不光彩的人物，入了奸臣传的都有很冠冕堂皇的谥号：曾布谥为文肃，蔡京之弟蔡卞谥为文正，汪伯彦谥为忠定，卖国贼秦桧谥为忠献，秦桧的重要帮凶万俟卨〔moqixie莫齐谢〕谥为忠靖……然而又有谁去称他们的谥号呢？即使秦桧后来改谥为谬丑，也无人理会。古今上下，男女老幼，统称之为秦桧。公道在人心，坏人有谥也不称。

号：最初大约是隐士们自称的。他们隐居山野，就是为了不求人知，所以把真名实姓也隐去，而另起一个“名”作为自己的代表符号。战国时代有位隐士叫鬼谷子，至今也不知道他的真名实姓。虽然有的书上说，他叫王诩〔xu许〕，但学者多以为是后代人的编造

绰号：也是古已有之的，太早的难以稽考了。拿《史记》来说，这里边的“卿子冠军”、“飞将军”、“苍鹰”，就应该说是绰号了。如果同后代的“急先锋”、“双枪将”、“扑天雕”相比，毫无两样。也许春秋战国时代就有绰号了，但同政事无关，史书不载，我们就不便推测了。不过，像战国时代国君的亲属，功臣名将，很多都有封号，像孟尝君、马服君、望诸君，等等，难免不给绰号以影响。唐代俗文学中有一种形式叫作说话，也就是后来的说评书。发展到宋代，形成了好多专业门类。其中有专说“杆棒”、“朴刀”的，内容都是英雄好汉争斗拼杀的故事。南宋已有说水浒梁山故事的了。说话人为了人物生动形象，都给这些好汉起了绰号；经过文人的加工，现在的《水浒传》中的一百单八个英雄，每人都有一个符合身分的绰号。从此武侠小说中的人物，没有一个没有绰号的。后世绰号就成了擅长技击者的“专用品”了。

笔名的出现，大约是受了别号的启发。因为别号是姓名和字以外的一种符号，发表文章不用原姓名，而另外起个名字，其性质与别号相似，只不过二者用途稍有不同罢了。

别号：在宋代已经很流行了，许多文人学士，都有别号，有的还不只一个。有，自然就要用。我们发现，南宋就有人在著作上不署真名实姓，而署上一个别号性质的名字，譬如《绿窗新话》就是一个例子。这是一部辑录性质的书，所收都是前代人写的男女悲欢离合的故事(学者认为这是供说话人作素材的)。因为都是男女爱情故事，所以编者署名为“皇都风月主人”。迄今也无法考证这是个什么人，只能大致推断是南宋住在杭州的一位热心俗文学的先生。在封建时代，非正统思想的东西，往往遭人非议，编一部爱情故事集，难免不受道学先生们的挞伐，所以才署上个“风月主人”的名字，表明自己是男女爱情的支持者。晚清盛行办报，有名可考的小报，不下七八十种。这些报上不断发表揭露社会黑暗、抨击时政和鼓吹新思想的文章，署名多是化名，而且是千姿百态，花样翻新。时间一久，形成了风气，写文章都要用个别名。笔名这个词就应运而生了。从此以后，文艺界、学术界，尤其是文艺界，就盛行用笔名了。

总之中国人的名字，堪称门类繁多，五彩缤纷。这名、字、谥、号、绰号、笔名，都不是三言两语就能说清楚的，尤其是名和字，最为复杂，现在起更是五花八门，追求流行字。