起名是一门精深的学问，很有讲究。孩子出生后便要起名，这名字是要跟随一生的。倘若起得好，不仅听起来受用，还会带来许多益处。否则，便要闹出笑话。

通常孩子出生后先取小名儿（或称乳名）的，用于亲朋好友对小孩子的称呼，这小名儿一般是那种萌萌的，听起来比较可爱的名字。先前，北方乡间的人们给出生的孩子起名儿似乎就有点随意了。譬如，生的女孩儿小名儿或乳名有叫狗娃、熊娃，双兄、双喜之类的。这名儿随意，却大抵也寄托了乡间大人们的希望——乡间重男轻女，希望平平安安、健健康康生个男孩子。小名儿是正式名字的过渡。北方的乡间，正式的名字也称“大名”，顾名思义，即要大名鼎鼎、声名赫赫。所以，给孩子起大名儿是很郑重的事儿，须是要找个有学问的人，按照生辰八字、依据家族辈份等等起一个至少好听大名儿来。他们坚信名字这一符号可以给自己带来运气。这名字同样寄托了希望，以盼儿女子孙们长大后光宗耀祖、平平安安、尽享荣华富贵！因此，大多人的名字停留在一些字样儿上，女的名字中就多见“梅”、“花”、“芳”之类，男的名字中就多见“福”“财”“发”之类。有了大名儿后，随着成长，就会生出许多绰号（又称外号或诨名）。这大名是家人取的，这绰号却是别人取得。在北方的乡间，这绰号却多是粗俗不堪的，具有侮辱性。譬如，身体有缺陷的，就以缺陷的部位称谓，头大称“大头”；眼睛有瑕疵，眼小的称“眯眯眼”，眼斜称“斜眼仔”；鼻子有点不隆的，称“塌鼻子”；肚子肥一点免不了就会被称“胖子”；腿有点跛的，就会被称“瘸子”。性格有点毛病的，就以其特征称谓，饭量很大的谓之“饭桶”；精神不佳有颓废之状的谓之“焉皮”等等！还有以大名取绰号的，这类多望文生义，牵强附会，譬如，杜子腾（肚子疼）、秦柳敢（禽流感）等，如果叫某某剑（健）等，或许有人就叫你“贱人”了。此时，大约就后悔家人给自己取名为啥没有深思熟虑，悔不该当初了。这些绰号远不如《水浒传》中那108好汉的个性，说“花和尚”必是鲁智深，谈“黑旋风”必是李逵，讲“鼓上蚤”必是时迁，评“及时雨”必是孙江，议“豹子头”必是林冲。

随着城市化的发展，乡间的人们大多进城居住，儿女子孙们早已不依照家谱规矩取名，少了些许讲究。几十年过去后，似乎断了血缘关系，早已分不清是孙辈还是侄辈了。不过，如今的人连乳名都起得很文雅了，却少了点萌萌的感觉；大名儿却起得非常洋气，甚或是中西结合！至于侮辱性的绰号渐渐少了，虽然乡间还有，但也不多了——这似乎是一大进步了。

起名是传统文化的继承发扬，有很深的文化积淀。不过，人们在追逐时尚的时候，就会看到各种创新的“文化”。譬如，改变了传统的取名方式而迎合所谓的“新文化”，这种创新、这种文化实际是一种“伪创新”、“伪文化”。这种行为隔断了传统文化历史的延续，也是一种不自信的表现，也更谈不上学习和掌握传统文化——大约都有点数典忘祖了！