《红楼梦》贾史王薛四大家族，各有优势。不过从权势和家族底蕴看，薛家都是垫底，他们也是最早败落的一家。这一点从薛家子弟的名字就能体现出来。

薛家是金陵大族，嫡系这一代并不昌盛，唯有薛蟠、薛宝钗、薛蝌、薛宝琴两房四个后代，且男丁只有薛蟠与薛蝌。

看薛家给孩子取名会发现有意思的一件事，就是偌大薛家，子弟的名字这一代竟然是“虫”属。无论薛蟠、薛蝌名字寓意有多好，也逃不脱“虫”的命运。

“虫”在古代很有意思。古人认为所有动物都是虫，有足叫虫。比方叫老虎为大虫。无足也叫“豸（zhì）”比方蛇是长虫。

《说文》解释：虫,有足谓之虫,无足谓之豸。

薛蟠的“蟠”，薛蝌的“蝌”，有意思在从无足到有足，都有个蜕变过程。本意却都是“豸”。不过薛家没有采用“豸”旁，而用“虫”旁，突出“虫”的意义。

《荀子》曰：肉腐出虫。

是说腐烂的肉或者尸体上会生出“蛆虫”，也指腐朽的躯干上有蛀虫滋生。

四大家族的末世腐朽，除了奴才众多的“蛀虫”，儿孙也多是“蛆虫”。

（第四回）只是如今这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容，遂至老大无成，且家中有百万之富，现领着内帑钱粮，采办杂料。这薛公子学名薛蟠，表字文龙，五岁上就性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。

薛蟠字文龙，是典型的薛家腐朽末世“尸身上生出来的蛆虫”。原文说他“性情奢侈，言语傲慢。不过略识几字，一应经济世事，全然不知”。这样的继承人自然难当大任。

其实，薛蟠的名字意义不差。蟠者，蟠虬有龙之状，字“文龙”又突出文采斐然，望子成龙之意。薛家对这嫡长子的期望不可谓不大。奈何薛蟠不是龙而是实实在在的“虫”，只有“吃喝嫖赌”之本能，全无龙啸九天之壮志。

薛蝌是薛蟠堂弟，亲叔叔的嫡长子。薛家因是商贾之家，注定不能像贾家那样嫡长子一人承继家业。所以，薛蝌父亲以前与薛蟠父亲都管着薛家生意，皇商由长房管理，薛蝌一脉主管海外生意。

薛蝌的名字乍一看还不如薛蟠好。“蟠”有龙意。蝌就是蝌蚪。虽“蝌斗鸟迹（蝌斗鸟迹）”指古文字、古雅的书法。与薛蟠“文龙”对应。奈何蝌蚪长大就是“蛤蟆”。 不免让人担心薛蝌的结果。

（第四十九回）宝玉忙忙来至怡红院中，向袭人、麝月、晴雯等笑道：“你们还不快看人去！谁知宝姐姐的亲哥哥是那个样子，他这叔伯兄弟形容举止另是一样了，倒象是宝姐姐的同胞弟兄似的。”

贾宝玉推崇薛蝌才像薛宝钗的亲兄弟，与薛蟠的纨绔迥异。薛宝钗什么样？沉稳得体，性子端方，随时就分。若是男儿则是温润如玉的公子。可见薛蝌十足大家公子模样。

薛蟠望子成龙却成了“虫”，薛蝌注定是“蛤蟆”，却是温润公子。薛家两兄弟的命运注定不同。

薛家之所以给薛蝌用“蝌”字？在于“蛤蟆”也分种类。薛家商贾尊崇的是“金蟾”聚财。薛蝌之名典出“刘海戏金蟾”。暗示薛蝌才是继承薛家家业，经商聚财的继承人。

综上，薛家子弟以“虫”为名，第一代表的是薛家行将就木的“尸气”，生不出成龙成风的子弟。以薛蟠为代表的子弟纨绔堕落，注定薛家要彻底崩溃。

但《红楼梦》又尊崇道家那个“遁走的一”，凡事留一线生机。贾家有贾兰东山再起，薛家也有薛蝌化身金蟾聚财，再次白手起家。

薛家以“虫”为名，在薛蝌这里是对，在薛蟠那里也对。薛蝌化虫为金蟾，薛蟠化龙不成，彻底是条虫。

文｜君笺雅侃红楼

点击关注，方便阅读每日更新解读内容

本文资料重点引自：

《周汝昌校订批点本石头记》80回本 ；

《红楼梦》程乙本·启功校订；

《红楼梦》绘全本·清·孙温 。