第一回 降莲台空莲说法

　　话说明朝末年，山东泰安州有一乡民，姓白号双山。夫妻两口，诚实作家，持斋敬佛。生平有一毛病，是个鄙吝，随你至亲骨肉，平日相与时极其和顺。及至钱银出纳之际，无论周贫济无，就是礼上该用的，也难出手。不是推托事故，定是假装忙迫，必要短欠缺方为称心，家计颇饶。只是年近半百，无男无女。

　　一日，双山夫妇商量道：“我们两个勤苦节俭，积些家业，可惜无人承任。闻得泰山上神道极灵，何不备些香烛去求祷一番。或者山神鉴格，降得子女，也完我们心事。”算计已定，就拣一好日，要到泰山进香。是夜就虔诚沐浴睡了。睡到半夜，忽梦见天上降一金甲神人，送一枝莲花来，双山亲手接住，及到醒来，还觉得吞气馥郁。

　　天明起身，对婆子道：“我昨日诚心要求男女，夜间就有奇梦，梦见天神送一枝莲花与我。莫非山神怜念我们作家人要出去进香，未免盘缠费用，虚费无益。自古以来，相传神道是聪明正直的，只要一点真心诚敬他，他自然感格。难道希罕这几枝香烛、几张纸马？我如今在家祈祷便有好梦，不若多吃几月素斋，一心向善，或者邀天之幸，不至绝嗣，亦未可知。”因此把进香念头息了。可见悭吝的人，若省得一文，连神道也要骗的。

　　过了几月，果然梦寐有验，那婆子就有了胎。看看十月满足，临盆之际生下一个女儿，眉清目秀十分可爱。邻里也有贺他的，他想：“受人礼物，必要请人吃酒，虚费钱财何益。”遂贺也不受、酒也不请，仍旧关门吃饭，一过数年，安然无事。那女儿越长越大了。

　　不意，天运无常，那一年适值旱荒，双山撑持过了。谁想，第二年越发大旱，赤地千里，济南、兖州一路，寸革不生。四远饥民，打家劫舍。双山家内所存粟麦，尽行抢去。他是平日一毫不舍得的，见了这光景，气闷不过，夫妻不上半月．都气死了。乡邻将他几间小屋变卖完葬，结果他夫妇。

　　只存那个女儿流离漂散，日逐在街上抄化度日。且是人情恶薄，亲戚故旧，就是平日受恩的，见人家衰败，还不肯知恩报恩；何况双山存日是个水米无交的，他遗下女儿，谁人肯收养她！幸喜女儿气质比别人不同，虽则小小年纪，偏要自己主张，人有骗她，她竟不信。所穿的是孩子衣服，除了近邻，也不晓得她是女儿，竟象小厮一般。怎奈家业荡然，投身无路。

　　忽一日往街上闲走，适见一个光僧，随了几个徒弟，在一所野旷之处打坐。那白家女儿，正在无聊，也挨身在老僧旁边坐下。只见那老僧问道：“你是谁家之子，怎么一人在此？”那女儿乖巧，竟不说自己是女儿，答道：“我是前村白家的儿子，今年十二岁。只为年时荒旱，父母皆亡，孤存一身，无处着落，平日又无好亲眷可以照顾，实是无可奈何。”

　　说了这一句，便呜呜哭将起来，引得那老僧慈悲念切，说道：“阿弥陀佛，有这样苦事！贫僧是北边来的，闻得泰山中有一尊活佛，要去参见他，故在此经过，歇息片时。今见你这般困苦，何不随贫僧同到山中出家度日？”那女儿暗思：“抄化艰难，不如随他去图个安饱，未为不可。”就答道：“若得老师父救我，带挚同去，极好的事了。我又无行李，今日就同走罢。”竟假做小厮，随几个僧人，一路行走，到了泰山中。

　　却说这泰山，是五岳之宗，高四十余里，阔不可量。其上有日观峰、丈人峰、莲花峰、明月峰，又有石径峪、桃花峪、黄岘岭、飞雁岭、白云洞、水帘洞、黄花洞、玉女池、王母池、白龙池、封禅台、五大夫松。山中又有一座涌莲庵，建在最僻之处。

　　那庵中一个老僧，法名真如。当初原是儒家出身，读书明理。后来削发披缁，做一个苦行和尚，不念佛，不肯招徒弟，也不住寺院，只择得一处无人耕种的荒地，便随高逐低，不论粟麦蔬菜桑麻之类，一概种植。却也奇怪，凡是他种的，生的又丰盛，卖的又价高，除了一身日用之外，件件存余堆积。他就将每年堆积之物施舍贫人。有丧事不完的助他成葬，有亲事不就的助他成婚，有饥寒困乏的助他饱暖，有粮税不足的助他完纳。若堆积之物助完了，再种植起来，依旧助人。

　　有人教他诵经念佛，他说：“我生平不要人财，不贪色欲，不慕功名，不轻贫贱，不重富贵，不修来世，与人无争。但一身吃着的，靠天地种植起来料理，倘若有余，便要周济人急，只算把天地生养之物仍旧还了天地，不干我事，何等干净。我做和尚是这等的，何消诵经念佛。”如此苦行二十余年，忽然一夕灯下现出一尊金刚来，口中朗诵经内四句谒言：

　　一切有为法，如梦幻泡影。

　　如露亦如霜，应做如是观。

　　那真如不慌不忙，立起身道：“你的话甚好，我已明白了。”他原是识字明理的，因自号曰“真如”。嗣后，渐渐心里透彻，晓得过人未来之事。往往论人未来事情，屡屡应验。因此，人人播扬，处处传说，称真如是个活佛。当时就有一班和尚推尊真加为法师，要他坐方丈。真加大骇，遂潜逃至泰山中。适值日晚，无处投宿，他就趁着月亮从山中僻路走去。见一处林木参差，清泉秀石，幽异非常，遂坐在石上。忽见涧水中涌出见朵莲花来，真如喜悦，知是个异境。

　　次日，便攀木樵柴，草创一间茅屋，自题匾额叫做“涌莲庵”。谁知创造这庵之后，便有好事的相传出来。那和尚们闻知，个个到涌莲庵亲近活佛，好借这名色在外边化银子。岂料真如是个最怪借佛法骗人的，他见众僧来皈依，便创起规矩，偏要不化斋不念佛，日间耕种，夜间静坐，若发一言，便是妄想，摈弃山外。那些和尚初来时想是一件好生意，今见如此枯寂，就退去了大半，只留几个耐心苦守的相伴过日。只是真如道性迥异常人，故此，远方慕道的，不怕吃苦，都来相见。当日那北边来的老僧，带了白家女儿，径到涌莲庵来。因昨日晚，不得相见，

　　至次日上午，真如上堂说法。他的说法，与别个善知识不同。别个要参语录，要棒喝，把几句无来历的话，叫做“机锋相凑”，通是一般鬼混的意思。这真如一走上堂，心里便晓得来参的人是怎么样。不待开口，便叫众人不许思想做佛：“你们后日都要死的。到得死时不要怕痛，那如来也是皆痛的，你若怕痛，我今日便与你一刀。”只这一番话。

　　不知是什么缘故？轮到北边那老僧来参，真如便道：“不要参，我以前的话，你们都听见，不过如此了。只问你昨日带来的孩子，是男是女？”那老僧见问，吃了一惊，一时对答不出。真如呵呵笑道：“不要讲了，可送他到后边屋里，每日与他两顿饭吃，也不与他剃头发。”那老僧不知所以，因说道：“既是老衲带他来，也叫他一见大和尚，题个法名。”真如道：“这个使得。”因唤那白家小厮来参拜了。真如道：“好个孩子，只是秀美太过。你既到我涌莲庵来，正如落水的人爬到岸上一般。”因此取名莲岸。

　　自此以后，那莲岸朝夕伏侍真如，凡遇说法之时，侧耳细听，至于文墨字句之类，留心访问，真个聪明胜人，闻一知十。

　　光阴迅速，一过六年，那莲岸已是十八岁了。自思：“我是女身，假充小厮在此混过几年，终无了局。不如出山去，轰轰烈烈做一成家创业之人，强如在此混过日子。”

　　看官，那莲岸是个女子，为何有这英雄气概？不知她原是天上星宿差遣下来的，当初投母胎时原有莲花感梦之异，故此年纪大了知识不凡。惟真如晓得，别人哪里得知。

　　一日，莲岸走到真如面前，跪下禀道：“自莲岸亲承法旨，已经六年。自想人身难得，若是悠悠忽忽过了一世，岂不辜负了南斗注生、北斗注死的意。如今莲岸禀明法师，要出山去做一个世间有用的人。”真如听了，叹道：“我原晓得妳不是佛门中人。若不放妳去，只是天生妳这一副心性，自然留不住的。若放妳去，只可惜世上的人不知受妳多少累，岂不可恨。如今也索罢了，这也是天数如此，非干我事。我明日上堂时，亲送妳出山罢。”莲岸拜谢而退。

　　次日，真如鸣钟击鼓，聚集僧众上堂说法，说了许多生死门路。到后来，独唤莲岸来说道：“莲岸，我知妳出不得家，因此送妳出山去，我有一封口帖儿与妳，若遇饥荒之时，可开来看。数年之后仍来见我。”莲岸深深拜谢，竟自出山。

　　行了一日，到晚间遇着一个白须老者，把手一拱道：“莲岸小师，往那里去？”莲岸道：“我要下山，寻亲眷去。”老者道：“如此甚好，我同妳走。”原来那老者不是常人，是本山中积年得道的白猿。因他在真如庵中时常听法，故此认得莲岸。

　　是晚，莲岸同那老者行走不上二、三里路，见一草庵，老者便同莲岸在此草庵中歇宿。睡到半夜，外面一道火光透进庵来。莲岸惊起，依了这光，寻觅出去。见庵后一间石屋，两扇石门紧闭，那光就从石门里照出来。

　　莲岸欢喜，知此中必有异事，急急回庵，叫老者问道：“老师，后面石屋里是何宝贝放出光来？”老者道：“啊呀，这光被妳看见！也罢，我实对妳说。此中有一卷天书，是洞府仙曹留藏的，着老夫看守。经今五百余年，不曾出世，故此夜夜有光。”莲岸闻言大喜道：“这宝光今夜被我看见，老师何不传授弟子？”老者：“这书乃仙曹秘箓，不可轻易授人的。妳若要取，且看缘法如何。”遂同莲岸走到石屋。

　　莲岸双手把石门一推，竟推不开。老人教莲岸向石门拜了四拜，只见石门两扇同开。莲岸同老人走进去，内中有一块大石，老人道：“书在此中，妳自去取。”莲岸四旁抚摸，全无空隙，就问道：“书在石中，何从取出？”老人道：“妳向石头拜上四十九拜，若是有缘，便可得书。”莲岸遂虔诚拜过四十九拜。

　　忽听得石内一声震响，万道火光，直透半天。莲岸仔细一看，见大石分裂，露出一卷天书，光彩烨烨。莲岸取在手中，拜谢老人。老人道：“这书不可亵狎。”莲岸将藏在怀里，恰好天明。

　　老人在庵中收拾饭，与莲岸吃饱。遂谢别老者，独自走了二里多路，看见旷野萧条，人民稀少。望见前面一株古槐村，十分高大，近前一看，见树旁一座关帝庙，匾上写“槐荫堂”三字，就走进去。只见败壁颓垣，荒草满地。走到庙后，见一老妇人，在锅中煮米粥。莲岸问道：“此处为何这等冷落？”老妇道：“原来你不知。近年山东一路，荒旱异常，路上饥死的不计其数。近日有一班饥民，成群结党，打劫为活，因此村里人都散了，只存我一孤老，不能行走，暂宿于此。不想天大造化，庙后有好些粟米，故此取来煮粥充饥。”莲岸此时饥了，就把他粥吃了两碗。见天色已晚，寻一间空房，宿了一夜。

　　次早起身，思想无计，就把怀中天书取出一看。见上面写着《石室相传秘本阴符白猿经》，中间尽是天文地理、阴阳变幻、战阵用兵之术。后面又写一行五个大字，乃是：“谨守槐荫堂”。内心想道：“这也奇怪，它教我住在此间，必定有好处。”遂安心住下。便把壁上的尘垢都抹净了，地下的污秽都扫净了，阶前的草木都斫下了。

　　正要尽兴收拾，不想走到后面一间侧屋里，心下吃了一吓。只见那侧屋两扇石板门关紧，他在窗洞内张了一张，里边甚是黑暗。到底莲岸胆大，竟把石门撺开，就走进里头。四边一看，真个可骇，但见破箱破桶内堆着的都是银子，不计其数。旁边屋里积的，有多少隔年陈物。这是什么缘故？难道饥荒之世四围都没有，那冷庙倒堆贮起来？不知这一年，那些强盗乘了饥荒，各处抢劫，都藏聚在此处。乡村中人民离散，哪个晓得。莲岸一时得了，大喜，仍旧把石门关好，放心居住庙中。

　　看官定想，莲岸一个孤身女人，彼时这班强盗难道竟忘了这宗财物不成？万一回转来，不惟财物原是他的，并莲岸一身也难保。谁知，那年饥荒，官府安插小民，络绎而来。第一严禁的是强盗，日夜缉捕，捉到了，不问赃物便一棒打死，是时不知打死了多少。想是那一般强盗死多活少，所以槐荫堂内绝无人来盘诘。乡村人个个晓得是冷庙，各不提起，听凭莲岸享用。

　　那莲岸得了此财，暗想道：“我少时，父亲也是个认真作家的，平日柴米充足，只道一生受用，岂料命运不济，家业罄空，使我自小飘散到这般地步。我如今虽是女流，也曾经历许多苦境，幸喜真如法师训诲，不是个懵懂之人。我今若要看守家财，就再生也用它不尽。不若生个法儿，把这项银子做一番好事，岂不是好。”当时立了主意。

　　适遇山东一路，因饥荒之后百姓流离困苦，饥一顿饱一顿，顶风冒雨，不得安宁。又兼官府征粮甚急，没有一刻心安，因此，城中乡村，个个都染疟疾。一寒一热，都是疟鬼作祸。请医吃药，并无一个愈可。众人传说开来，尽道一桩奇事。当日莲岸闻知此话，忽然想起真如法师传下一个封口帖儿，教我饥荒时开看，今见此光景，何不寻出来看是如何。就将包袱内寻出，拆开一看，只见上面写道：

　　藏经内抄出治疟灵符：

　　此符，将朱笔叠书此四字，每书一字，念咒一遍。书完又叠，书‘敕令’二字。“令”字下连向上三点，念“敕”！

　　咒曰：赫赫阳阳，日出东方，神笔在手，驱除妖瘴。吾奉天帝急急如律令，敕！（连趯三点，第三点趯出尖头，重念此‘敕’字，如一喝。）

　　此符，于日初出时向东方湳掌背心上，只不许一人知觉，疟疾立愈。

　　莲岸看了大喜，想真如晓得未来，真是活佛。就取一幅纸写道：“槐荫堂女师莲岸，神治时行疟疾，概不受谢。”

　　写毕，便将此纸粘在庙门外。过了两日，就有近村的人来求他。或是男人，或是妇人，或是孩子，俱来治疟。人想她施什么药，用什么针灸。谁知一件不用，只有一个灵符，立刻就好。不上数日，四方传说，求符的便挨挤庙门，打发不开。

　　人要请她家中去，她执意不肯。因此，庙中热闹。以后疟疾好的，或有送监盒谢她，或有送酒米谢她，或有送钱银谢她，她一毫不受，对众人说道：“我是泰山‘涌莲庵’活佛的徒弟，当初受本师戒律，专一赈济贫人。如今列位不但病好了，若是有家内困乏的，或是有欠粮莫措的，不妨来对我说，我一一资助。”众人听见这话，个个欢喜。

　　自此以后，来拜莲岸者日多一日。一半是治疟，一半是求助。莲岸一一打发得清清楚楚，并不烦人守候，把一个冷庙弄得如墟市一般。那时官府也有闻得的，怪她聚集人众，出示禁止。争奈小民俱是饥困余生，见了赈助的人，就如亲生父母，官府虽是禁缉，不过拿来打责，难道有好处与她的。譬如笼中之鸟，拘得她身，拘不得她心，所以莲岸的声名大著。

　　欲知后来，请看下回。

　　第二回 劫柳寨细柳谈兵

　　却说莲岸济人一事，远近闻名，俱称为女大师。不知她哪里来这银子，人来求她的，无有不给。

　　内中有两个光棍，一个叫强思文，一个叫杜二郎。他两个算计道：“闻得女大师莲岸专要周济贫人，她年纪又轻，丰姿又标致，难道没有风情的？不过借赈济为名，要选几个好男子做些风流事业也未可知。我两个人何不去求她，勾引得她上身，不要说银子用不尽，把这娇滴滴的女人夜间受用岂不快活。”

　　计议已定，就走到槐荫堂来，拜见莲岸。莲岸问道：“你两人有何事？”两人道：“在下原是好人家儿子，因年时荒歉，无室无家。知道大师仗义疏财救济贫乏，故此特来拜见，愿在大师门下效奔走之劳，图安身之策，求大师收用。”

　　莲岸见两人全无诚实气象，就道：“你两个既要住在此间，这也不妨，须要凡事小心。”两人道：“在下也识几个字，自然是谨慎的，不消吩咐。”莲岸道：“既是这等，你且在堂前住下。”当日就收用了。

　　你道，这两人一团歹意，为何莲岸不择好歹便收用他？不知，莲岸自受《白猿经》后，其待人接物，步步用着兵机。她想：“这两人气质好险，骤然来投，我若不收留，放他出去，他必坏我的名声。不如收在庙中，以后调度他。”那两人不察莲岸深心，只道是好意，满心欢喜。

　　住了数日，不见差遣，无由亲近。再过两日，正值莲岸生辰，庙中斋佛求福。两人私计道：“我与你始初要如此，如此，故投身到这里。如今冷冷清清，没个门路。恰好明日是她生日．我们把衣服铺盖尽数当了，买些汗巾香粉之类代献，再把几句巧话逗着她心事，待得到手时节，何愁不富贵。”

　　两人定计，次日当真买了许多东西献与莲岸道：“小的们没什么孝顺，特买些香帕之类与大师上寿。小的想，世间日子是容易过的，象大师这样青年，正好受用。小的感受私恩，不知怎样图报。”莲岸已知来意，笑道：“生受了，你们且出去，我自有主意。”二人退出，想大师的话，暗暗欢喜。

　　挨至黄昏时候，忽见一个小童拿一壶酒并两色菜，出来道：“大师吩咐说，你们两人每事谨慎，送这酒来赏你。又吩咐你，大师要用两匹锦缎，你们明日可买送进来。”两人听了，又喜又惊。商议道：“我两人俱是贫人，哪里有许多银子买那锦缎！”又想道：“我们若得亲近她，何愁没有银子。明日可将身子抵卖，诓骗些银子，干这桩事。”

　　次日早起，往外边寻一人户，央个保人，把身子抵银六两，愿加重利，十日内便还。晚间就买成锦缎送进去。莲岸收了，并无话说。两人坐卧不安。至夜深，就往里头打听，见内门处处不关。两人算计道：“每日间，内里绝早关锁，今夜为何这时候还开在那里？这分明是待我们进去。”

　　想了一会，越想越真，不觉欲火勃发，竟走进去，径到内房门首。但见房门半开，那莲岸艳装妖冶，瞌睡在灯火之下。两人大喜，推开房门，就跪在身边，叫声：“大师！”只见那瞌睡的抬起头来，仔细一看，不是莲岸，却变一个奇形怪状的人。

　　你道这怪是谁？原来是莲岸用阴符之法变成的，叫做“假形魇鬼术”。两人看见，一惊不小，转身便走。外边的门已处处关锁了，堂后转出两道火把，莲岸手执利刃，喝教妇女们：“把这两人捆了！”那两人见了这模样，先把魂灵儿吓去了大半，一言也说不出，听凭她捆缚。莲岸也不发一语，叫抬到后面小屋里放下。这是莲岸暗暗打听明白，故设此机关，知他必落此圈套。

　　那两人足足饥了两日，到第三日，莲岸方叫把两人扛出来，对他说道：“你们这两个想做歹事，如今是要死还是要活？”两人哀告道：“罪该万死，望乞大师赦宥！”莲岸道：“我若饶你们，那大户的银子你们把什么还他？放你们出去，也是个死。”两人放声大哭。莲岸道：“你们若能改行从善，我依旧看顾你们。若后来再有过犯，便饶你们不得了。”两人道：“若得大师开恩，小的们以后再不敢生一毫歹意。”莲岸叫放了缚，倒把六、七两银子与他，着他速还大户去。两人磕了头，就象死里逃生一般，爬起来就走出去。

　　看官，那莲岸既知这两个是歹人，为何又把银子与他，要知：“兵法用人之法，必先加之以威，随后继之以恩，使他心服，无论好人，歹人皆为我用。”这是莲岸极稳的见识。

　　两人既出，莲岸私计道：“他两人既已如此，也不怕他再有凶恶。但是，我这声名渐渐发露，不如创起一个教门，设一规矩，收拾人心，做些事业，岂不为美。”遂传说道：“我是涌莲庵活佛的弟子，当初奉法师之命，出山来行教度人。如今有入我教者，不论老少男女，个个使他衣食饱暖。但自今为始，若是来皈依我的，各人有个记验，都要在左手臂上刺一朵莲花，便是我教中之人。若不刺的，我也无银资助了。”

　　却说那四方小民，只为饥荒之后，谁人不喜饱暖，听得莲岸有这教门，个个心悦，皆不畏痛，任他刺莲花在臂上。孰知莲岸有个法度，用针刺下，一毫也不痛。这是何故？原来莲岸把《白猿经》看熟，经上许多符咒，内有一符叫做“神针入臂法”：

　　右符，将左手做三山诀，顶清水一升，向东方立，右手执针，从空中书符水面上，每书一字，口中念“王子五行西山镇”一句，书完，将针在虎口内，吸水一口喷在臂上，以针刺下，不痛无血。（三山诀：屈下中指，第四指竖起，余三指是也。虎口：大指、食指间也。）

　　莲岸看了此符，欣然领会，故此就创起这教来。凡来入教的，他就一口法水，与他刺莲花，果然不痛，因此，众人入教的越来越多。莲岸自有主意，凡老弱男女各与他饱暖。内若有强壮多力、识字明理者，不惜钱财，待之上等。这个呼做“白莲教”，因她姓白，生时有莲花之异也。

　　自设这教，不上两月，四远的人相继而来，直至数百，莲岸俱收在教内。其中有两个少年：一个是顺天府人，姓李名光祖，有万夫不当之勇，因家业荡废。飘零在外的。一个是南京秀才，姓宋名纯学，家贫落魄，无室无家的。莲岸看那两人，皆是有用之才，极厚待他。自后，两人颇用兵机，部勒人众。暗制器械衣甲，将有举动的意。

　　是年三月望日，新泰县知县，偶从槐荫堂经过，见那人烟聚集，就唤衙役问道：“世路荒凉，为何这一处甚是热闹？”衙役将女师济人之话一一禀明。知县疑心，次日申文，约同山东路总兵官，将要擒捉。早有人报知莲岸，莲岸道：“若得宽缓一两月来捉，待我图一个安身之地，我就不怕他了。”遂差宋纯学装做斯文模样，取银几百两，就叫教中有因亲及亲的衙门里人，知会各官说道：“女师不过倡导佛法，就要拿她，并无实据。不若宽缓一、两月，察访她实迹，方好整治。”各官听信这话，又想是女流，未必大害，先差缉捕人役外边访求，按兵不动。

　　莲岸闻知这消息，心中欢喜，以为得计。就唤李光祖去吩咐众人道：“大师立教，不过救你们的贫苦。如今官府生起疑心，把你们看做歹人，若是大师有不妥处，你们臂上都有记验，是刮不去的。况且大师的威福，非比凡人，你们须要顺从，听她差遣。”众人道：“我们受大师大恩，就要使我到水里火里去，也是愿的。”光祖进来回复。莲岸知道众人归附，便着光祖于众人中选择强勇的，分别器械，教习起来。

　　适值山东地方有深山险要之处叫做柳林，林内有个寨主，混名叫做番大王，生性多勇少谋，手下有四、五百喽罗，占据柳林，打劫往来客商。官兵因柳林深密，难以进剿。莲岸打听得这所在正好安身，就差杜二郎、强思文两个，装了几口袋布，从柳林过，吩咐如此、如此。两人依计把牲口驮了布，望柳林而来。

　　到了林外，只见一伙强人突出，放了一支响箭，竟来劫住牲口。杜、强两人见了，忙跳下马，伏在草里大喊道：“这布匹是白莲女大师的，要往别省去卖，买些锦缎礼物要送番大王的，求爷们放路。”

　　那些强人听了，就把两人缚了，将牲口一齐赶进柳林。真个柳荫密密，山坞重重，转了几十弯，才到寨前。枪刀摆列，令人惊怕。一个强人先进去通报，不多时走出来，带那两人进见寨主。

　　过了三、四重门，见一高堂，内中一个穿红的，满面虬须，坐在中间。两人知是番大王，俯伏在地。番大王问道：“你们是何人？”两人道：“小人的教主是白莲女大师，广有钱财，聚集人口，住在槐荫堂。近日被官府欺她女流，她要亲来投拜大王，先着小人把布卖了，买些礼物。不想遇见头领爷，带了进来。”番大王又问道：“你们的女师多少年纪？人材怎样？”两人道：“小人的教主今年十九岁，人材美丽，就如大仙一般。”番大王听得此言，不觉神魂飘荡，满面笑容，叫人备酒席请两人吃。两人拜谢，出堂赴席，在寨留了一日。

　　第二日，番大王把二十两银子分赏两人，又差两头领，抬着一副盛礼，同至槐荫堂，迎接女师。吩咐道：“布且留下。致意大师，也不消送礼来，寨中尽可居住。但要速来，方见盛情。”两人拜辞而出。

　　却说这大王原是粗鲁的人，闻得槐荫堂有个少年女子要来投顺，他的灵魂已飞在宵云外，恨不得立刻就要娶她做了押寨夫人。那时朝欢暮乐，黑夜里鏖战一番，就是劫了人几万银子，也没有这般快乐。况且广有妆奁，不消聘礼，岂非美事？自己打算得就了，不觉神魂飘荡。想道：“我寨里但闻得兵甲之声，腥膻之气，若是那女师到了，不要说枕席上怎样风流，就闻得一阵香风儿、几声娇语，真令人酥麻了半日。不意天遣奇缘，有此凑合，可喜可喜！”那大王便是这样，只不知女师心上却是如何？

　　自杜、强两人同了寨中两头领迤逦而来，一径到槐荫堂，进去通报，拜见大师，备说番大王之言。莲岸听了，心中尽知底里，便叫手下人准备牲口，将钱财货物尽数装好，先着宋纯学押送柳林而去。自己领了众人，一应老少男女俱跟随了。又着李光祖选择几十名强勇的人，里面穿了衣甲，藏有刀斧，外面却穿长衣，摇摇摆摆夹辅着莲岸。

　　只见宋纯学先至柳林，番大王接着大喜，把货物一一点明收了。后临了来有那一簇人马，拥着一个如花似玉的佳人。番大王远远望见，躬身来接，真个光彩耀目，众人齐声赞叹，把个虬髯大王欢喜得一佛出世。

　　但见跟了许多随从，后面还有牲口。驮了多少东西。道是什么东西？却是每一牲口驮上百十瓶酒，约有几千包，番大王只道是宝贝货，越发欣喜俱点进去，接至里面，大排筵席。寨中一路，灯烛辉煌。堂上张灯结彩，极其富贵丰盛。

　　莲岸进堂，俨然坐在首席，对面便是番大王相陪。莲岸道：“远闻大王英雄盖世，奴家倾心动念，已有日了。只因本地官府，不晓大体，并未尝爱惜小民的疾苦，奴家不得已与他周济一番，他倒有些疑心，又欺负奴家是女流，故此特投到贵寨中来。还不曾拜见尊夫人，怎么又费这许多盛席？”

　　番大王细听这话，那口里不曾答得一句，身上已经酥麻了半边，遂满面添花，笑答道：“不敢，不敢。不才原是有血性的男子，也因世上这些文人轻薄我们，所以寄迹柳林，幸喜得遇大师，真是喜从天降。若说起内室荆妻，这个倒尚未曾有，不才也是个从没开荤的人，还算得是一个童男子哩！”

　　两人说说笑笑，将次举杯，莲岸忽然立起道：“这酒味为何苦辣？”叫左右：“取我方才带来的瓶酒，尽数打开，就在堂上暖起，敬大王一盏。兼之，今日喜席，着在外头领以及众兄弟每人敬酒十瓶，教他开怀畅饮一夕，这叫做‘入门欢’。”

　　当下杜二郎、强思文将酒分给各人，个个欢喜而饮，劝得大醉。堂内跟随的李光祖等一、二十名好汉，服侍吃酒。番大王道：“贵从众兄弟可在外管待，不消在此侍候，恐太劳动了。”莲岸道：“不妨，这是奴家平日的规矩。他初进寨中，不要乱了法度，只叫他斟酒便了。”番大王遂不推辞，开怀畅饮。真个这酒又香又甜，十分好吃，莲岸又尽情相劝，番大王纵意大饮。番大王略吃慢了，又唤侍人把暖的斟上来。

　　两人话得投机，也不用小杯，只捡大的金爵犀杯玉盏轮流敬奉。换一套酒器，那侍从就将琵琶、弦子、笙箫、笛管，吹弹起来，或是唱几支边关调，或是唱几套小曲，把一个番大王混得天花乱坠。吃到四更时分，那番大王不要说立不起，连坐也坐不直了。

　　莲岸叫宋纯学出外去看，见众人俱已大醉。莲岸就分付把堂内的门关了。李光祖等丢个眼色，一齐脱去长衣，露出里头披挂。将灯火一时打灭，番大王随身几个从人，俱被砍杀。那时番大王也不知所以，被光祖一刀砍下头来。外边醉人，只道里头夜深睡了，并不晓得什么。

　　看官，那莲岸这酒，必定平日间不知将什么极浓厚的做就，但教人吃了，不要说与人厮杀，它的酒力发起，也就是半死的。只是寨里好汉，难道再没一个有心计的，听凭她美人计弄翻了？不知她随从的人陪着外边，个个把自己的酒大家同吃，大家同醉，所以人俱不疑。就是莲岸劝番大王时，也把巨杯奉陪。

　　虽然如此。这些话却有些不明白，那莲岸以前原不曾说她酒量，便是随从的，不信人人的酒量都是胜了柳林内的人，怎么这一夜，自番大王以下俱醉了，莲岸从人却倒动得手？谁知道莲岸预先定计，叫光祖带领的一班，只在堂内服侍，并未尝吃酒。其余的人，一个陪一个，任凭他大家醉罢了。至于莲岸的量，本不十分好，她却在先出了重价，觅得一种草药，凡遇吃酒时候，略把些在口里咀嚼，随你怎样好酒，吃下去如水一般，立刻就醒。所以，这一夜，一来一往，不知吃上几十斤，番大王便醉得不像样，莲岸独醒，故与李光祖等二十名好汉不曾吃酒的弄出这段奇事。

　　次早，莲岸叫手下把番大王与从人的尸首往后园烧化。挨至上午，寨里多少头领方才醒来，莲岸唤至堂前。忽然，天色昏暗，黑风卷地，众头领俱吓呆了。莲岸手拿一盆清水，向外倾出去，便下大雨，雷电交作。这是《白猿经》上唤做“腾阴掩地法”。停了数刻，天复明亮，众头领大骇。莲岸道：“我是涌莲徒弟，昨晚进寨，见你们寨主有些歹意，我如今已斩除了。你们各人，须要小心归顺，我自有法度，加厚你们。众人已被法术惊慌，听得这话不敢违拗，个个拜伏领命。

　　就从此日起，莲岸就着各人整顿兵器，练习武艺，皆有身手。凡是外边劫掠，只许劫财，不许伤命。遇着有本事的人，须要千方百计，招他进来。分派已定，莲岸自想道：“我今托身此处，立个根基，究竟非终身之策。必须差几个心腹，往外边打听有奇才异能之人，招集进寨共图大事，不要悠悠忽忽过了日子。”就差宋纯学扮做斯文客商，付他几百两银子，出外随分做些生意，赚钱也罢，不赚钱也罢，但要沿途察访，招取异人。纯学领命，束装而出，同伴有五、六个，一径出外不提。

　　却说徽州府有个程家村，凡是姓程的，俱住在一处。那程家祖传的好枪法叫做 [又，去上面横，音：Yì]口枪，甚是厉害。内中有一个名唤程景道，年纪二十余岁，他传习的枪法极高，兼之义侠过人，善晓兵法。他平日常说，“我们徽州风水生下孩子，便想到远方别省去做生意，离别祖宗，抛弃妻子，不过为此蝇头微利。所以这悭吝二字就是随身带的本钱，虽然巧于货殖，未免为人所鄙。若靠定这样主意，难道徽州一府，便没一个有气节的人不成？我如今便要把这风水翻一番。家中钱财正好供我义侠之用，逞着我全身本事，到各处寻山问水交结豪杰，纵使得罪家法，破坏风俗，也顾不得了。”每日在家见了那薄粥小菜，深以为耻。

　　忽一日，带些资本，也托做生意名色，离了本府，竟往苏松一路贩买布匹，要往河南去卖。适值宋纯学也来贩布，在扬州饭店遇着，他两个萍水相逢，遂同房作寓。夜间论谈近事，甚是契合。宋纯学道：“小弟原是金陵痒士，只为斯文一脉衰敝已极，故此弃了书本在外谋生，正所谓‘玉皇若问人间事，唯有文章不值钱’。这两句实令人感慨不尽。”程景道道：“观仁兄气概，原不是这几本破书可以拘得住的。如今世界，哪个在为读书巴个发迹。即如小弟，一段雄心，托迹商贾，倘若有此快意，天下事尚未可知。”两人说话投机，半夜沽酒共饮，就像亲兄弟一般。

　　不期是陈景道因酒后讲些枪法，冒了风寒，次早发寒发热，不能赶路，纯学因他染病，不肯分别，住在店里与他煎药伏侍。过了三、四日，景道病好，感谢纯学，要与他同行。纯学道：“前日闻得山东一路布匹甚是好卖，况今岁枣子大熟，我们何不同去，卖了布买些枣子来，倒有利息。但是有一桩事未妥，近闻柳林中强人出没，行客甚是不便。”景道笑道：“这个何妨？不是夸口说，凭着小弟一身本事，随你许多强徒，也看不上眼。吾兄放心同去便了。”遂雇了牲口，竟往山东路来。

　　行了数日，将近柳林，纯学暗令同伴到寨里去报大师，说访得一个好汉在此，须定计来赚入寨。莲岸分派停当，就差此人密约纯学。

　　到了次日，已到柳林。景道对纯学道：“弟闻此处有强人出没，待我先走，你押着牲口随后而来。倘若遇着几个，须索结束了他，也显得我生平的手段。”

　　纯学依言，押了两队牲口，一队是景道的货，一队是自己的货，让景道当先。走了一、二里，只见树木参差，并无人迹。又走进去，回头一看，望见纯学叫苦连天，跌倒在地。那两队牲口被五、六个狠汉赶了一队往山坳里去了。

　　景道急走回来，扶起纯学，检点货物，恰好去了景道的一队。景道笑道：“抢我货去也不打紧，只可惜不曾遇着这般草寇，显我本事，如今幸喜兄的货留在此间，待我护送过这条路，你自前去。我在此必要寻着这班人，与他见个高低。”纯学只是叫苦。

　　当晚寻店歇下。纯学道：“小弟被强人打得遍身伤损，行走不得。又可惜仁兄的货被他劫去。弟愿把自己的货转求仁兄替我去卖，买得回头货来赚些利息，做大家本钱度下去，岂可因一得一失就分你我。小弟在此将息几日，专等仁兄早来。”景道是个直气人，见纯学这样真诚，便承任了。

　　次早，就将纯学的布到济南发了，果然布匹好卖。就将银尽数买了枣子。不满半月，依旧路回来。到那店中，不想纯学已去了。访问店家，店主人道：“宋客人自两日前有个亲眷遇着，同他下去，说道离此不远，一站多路，等候老客。”景道闻言，次早急急赶行，来寻纯学。

　　行到前日打劫的所在，谁想这一日的强人有几百个，截断去路，脚夫见了，俱已惊散，这些人竟把几百包枣子俱拖向里头去，景道大怒，喝叫：“休走！”绰了枪，急赶上前。谁知这般人竟不与他厮杀，穿林过岭而走。急得景道眼内火出，喊声如雷。赶过几十个湾，但见绿柳参天，树荫遍地。自想：“这货若是我的也罢了，无奈宋兄这般诚实见托，我今空手回去，有何面目见他，我今也顾不得死活，必定要追转来。”只管赶去。

　　赶到日色傍晚，林径愈僻，肚内又饥，仰天叹道：“不想一生雄略，困于草寇，就死也罢，但是负了宋兄一片好心。”又赶进去。忽见前面一人叫道：“程兄不必追赶，且歇息片时。”景道一看，认是纯学，急问道：“宋兄怎么在这里？我为这些贼人打劫了货，拚死追他，恐怕辜负了你。”纯学道：“多谢盛情。但小弟不重在货，而重在吾兄。此时想已饥困，且随小弟到那边去，取酒压惊。”

　　景道不知来历，随了纯学，走过一里多路便有一所房屋，两人一同进门，纯学就叫小厮暖酒来吃。不多时，酒肴齐备，两人对酌。

　　景道就问来历。纯学道：“不瞒长兄，小弟见这世界，英雄无用武之地，未免一生碌碌实为可惜。此地乃小弟受恩之处，内里有个女大师，雄才震世，久慕吾兄大名，特托小弟委曲求请，到此一叙。万望吾兄俯就，不胜感德。”景道听了，沉吟不决。纯学道：“兄不用疑心，若不能建功立业，自有个善全之策，送兄归故里，绝不敢相负。”景道此时没可奈何。只得顺从。

　　过了一夜，次日早晨，门外有四个人抬一副盛礼进来，说道：“大师致意宋相公，这礼送与程爷，吩咐就请程爷到里头相见。”纯学小小心心奉陪程景道，走至里边，登了正堂。

　　莲岸步出。景道将要行礼，莲岸唤人扶住，说：“不消大礼，只小礼罢。”相见过，就排筵席。莲岸亲自把盏，说道：“小可虽是女流，颇知大义，终不忍使天下英雄困于草莽。倘不弃山寨，款留在此，后日或为朝廷出力，或自建功业，也不枉为人一世，未知尊意若何？”

　　景道自想不能脱身，只得说道：“承大师开谕，景道安敢有违！”莲岸道：“君乃人中豪杰，倘有奇策，幸即见教。”景道道：“贾竖之徒，安有大志。但承大师下问，自当冒陈鄙见。今大师雄踞柳林，虽则官兵难入，到底不成大事。天下大事，不是荒山僻处乌合之众可以做得，如今有三大事，望大师图之。”莲岸道：“什么三事，可为我言之。”

　　未知景道所陈三事如何，待下回细说。