我的老家在大别山东麓的九井老街，从出生到中学毕业，我在那儿度过了青少年时光，留下了弥足珍贵的记忆。如今她也和全国许多小集镇一样，因时代的变迁，走上了衰败的不归路，留给我们的是满腹的惆怅和无处摆放的乡愁……

老街位于杭埠河与九井河交汇处。未修龙河口水库前，杭埠河常年流水，可行舟船，经三河入巢湖通航长江，是皖西大别山东麓货物聚散的重要航道。九井老街得此水运便利，成为杭埠河畔重要的水运码头，承载了本县西南地区茶、栗、漆、竹、木等山货外运，盐、布、糖、煤油等生活日用品进来的商品集散地功能。九井老街就是在这样的地理环境下逐步建成的。光绪县志上所载全县舆图，九井老街赫然在目，与晓天、庐镇关、老梅河、干汊河等重镇并列标记，可见老街历史悠长，名重一时。为什么叫九井呢？传说当地靳姓人家人丁兴旺，家大业大。某年除夕，曾善意收留一游方乞丐过年，女主人还应邀与其同桌共餐，令乞丐感动。后得乞丐神图，沿河开掘水井九口，人饮聪慧，灌溉利禾，坠井不沉，旱年不干。九口水井名声大噪，九井地名因此而来。

徽派建筑风格是老街大多数房屋的特点，青砖黛瓦，白灰勾缝，雕梁画栋马头墙。特别是位于中街的周家、孙家、王家、姚家等，房屋质量最好，有的还是两层木楼结构，建筑特色与黄山的西递宏村并无二致。老街两头曾建有防御土匪的厚实闸门，刀枪不入。周家二层楼上建有高高的瞭望塔，老街四周尽收眼底。设有枪眼，雇了家丁。四九年后，家资殷实的周家王家部分房屋被充公，分别改作了学校教室、公社礼堂和医院。十多年前学校拆除老旧危房时，周家老屋高大的山墙上，赫然露出了民国时期九井乡公所的抗战标语：“三民主義是抗战建國的最高準绳”，让人顿有时空穿越之感，恍若回到了烽火连天的抗日岁月。

街北的学校操场是老街的公共活动中心。在这儿，我们看戏、看电影、看批斗“牛鬼蛇神、地富反坏右分子”。夏夜来临，大人们来此纳凉，张家长、李家短，俨然成了老街信息交流中心。小孩们也在此汇聚，你追我打，调皮捣蛋，戏嘻哭闹，热闹非凡。老街南的小河，则成了男孩们的天然浴场，清凉的河水，洁净的河沙，是我们的最爱。每到暑假，下午写完作业，我便和小伙伴们相约来到河边，脱下裤衩塞进河摆的石缝里，光腚跃入水中。或仰泳或蛙泳，或潜水或跳水，每天打水仗，比水性，摸鱼捉虾，乐此不疲。一个暑假下来，皮肤晒得又黑又滑像个小黑人似的。虽然没有大人的看护照料，但我们从没有发生过小孩溺亡事件。水边上长大的我们，个个练就了一身游泳的好功夫。

下街头左拐是九井大河埂，建于何时已不可考。如同一个憨厚的长者，平时它默默无闻，关键时刻却大显神威。六九年发大水，河水湍急，波涛汹涌，上游几尺围的板栗树被连根拔起，在河中翻滚着挣扎着被水冲走。是大河埂挺起厚实的胸膛，挡蛟龙、拦洪水，保护着沃子八里一带的几千亩良田，使之安全度汛，人财平安。大河埂东头是九井寺，一座突兀在那里的小山包，山上寺庙已毁，瓦砾尚在。寺旁原有一棵刺柏古树，郁郁葱葱，长势茂盛，高约五丈，粗要六、七个大人才能合抱，应是寺中和尚所栽。根据刺柏树的生长速度推算，树龄应在三百年以上，被国家测绘部门作为地标印在地图上。树根局部腐烂，形成高约六尺的树洞，儿时的我们常钻进去玩耍。一九七一年，附近的几个熊孩子，为了驱赶在古树上做窝的雀子，在树洞内放火。几百年的古树，树内已经干枯，底部大火一烧，火苗迅速上窜，从体内点燃了古树。消防车来了无法靠近，外面浇水又无济于事，一棵几百年的古树就这样眼睁睁地被没了，让九井人至今扼腕叹息。

或许是承袭了先人们的商业潜能，一方水土养育了一方人。四九年后的九井老街一度曾百业兴旺、商贸繁荣。除了公社、学校、医院等官办机构外，还有商店、澡堂、糖坊、饭店、牛集(耕牛交易所)、食品站、豆腐店、铁业社、缝纫社、理发店、水锅炉、草包厂、农机厂、陶二爷膏药等众多小微企业，成为长辈们养家糊口的就业平台。一九五八年龙河口水库修建后，九井老街失去了水运码头的功能，商业随之萧条，新梅镇（现万佛湖镇）的建设更是进一步弱化了九井老街的商业地位，老街的这方天地已无法容纳五0后六0后的九井人了。他们通过参军、高考、招干、招工，纷纷走出老街，走向了更广阔的社会舞台，成为公务员、法官、军官、律师、医生、校长、上市公司董事长、私企老板等，在各自的工作岗位上努力打拼，为国家的繁荣富强贡献着自已的力量。小小的九井老街，人才辈出，一时间声名遐迩。

码头功能的丧失，商业地位的下降，年轻人的走出，使九井老街不可避免地走向了衰败，失去了往日的喧嚣与繁华，落得日渐式微和沉寂。墙倒屋塌，物是人非，只有逐渐离去的老人在替我们守护着这片曾经的家园，磨得铮亮的街面鹅卵石仿佛也在诉说着岁月的沧桑，时代的变迁给老街打下了不可逆转的烙印。迎着落日的余晖，徜徉在冷清的老街，我梳理着往日的记忆，“忆童年时竹马青梅，两小无猜……”，耳边不时响起童年时的笑语欢歌。面对一片衰败景象的老街，不禁感慨万千，惆怅满怀。我在心里默念：我们不会忘记这方水土的养育之恩，老街虽破，但她永远是我们心中的美丽家园！