何尊图

中国世界四大文明古国之一，号称有5000年的文明史。但是，历史上的中国却没有一个王朝称作“中国”。

何尊铭文

“中国”一词，最早见于西周初年的青铜器“何尊”铭文：“余其宅兹中国，自之辟民。” 代称则是人们熟知的 “华夏”、“中华”、“中夏”、“中原”、“诸夏”、“诸华”、“神州”、“九州”、“海内”等。

汉语“中国”一词，最早指西周京畿地区。后来，演变为黄河流域黄河中下游的中原地区。“中国”，是居天地之中者。古代以为“中国”是世界的中心，这种观念一直到清末。

日本

古代中国对外亦有交往，最著名的是日本。唐朝与日本交往较深，曾有日本留学生前来中国。古代日本，常称中国为“唐”。804年，日本僧侣空海曾随日本遣唐使来中国学习佛教，将汉译过来的“支那”，作为对中国尊称，所以日本又称中国为“支那”。

“支那”并不是蔑义，最初源于古印度。古代印度是一个地区，并不是一个独立的国家。玄奘去印度地区取经，把梵文中的“秦”字译作“支那”。“支那”又被印度回去，叫作“摩诃至那”，印度称中国即“摩诃至那”，也是一种尊称。

印度

古代中国通过“丝绸之路”，前往中亚、西亚以及欧洲。古代波斯帝国及欧洲一些国家，便称中国为“丝国”。古希腊和罗马，称中国为“Serica”，也是“丝国”的意思。

中国刺绣

明代以前，俄罗斯还是一个小国，首都莫斯科还属于“村庄”级水平。在俄罗斯与中国之间，有辽国（契丹），古代俄罗斯称中国为“契丹”。欧洲一些国家，古代也称中国为“契丹”。大家出门少，都不了解世界，都以为自己是世界的中心，外国的名字都在瞎叫。很多叫法，让人意想不到，但不能说没有道理。

欧洲

“中国”的概念，虽然形成很早，但没有一个王朝把自己叫做“中国”，这是为什么呢?

没一个王朝，都强调自己的正统，所以王朝的名称都是“他称”，而不是“自称”。汉王朝的名称，源自楚汉之争中项羽封刘邦为“汉王”；三国时期的“魏”，源于汉献帝封曹操为 “魏王”；刘备的 “汉”，是冒用前朝；孙权的“吴”，孙权曾被封为“吴侯”；晋朝，是司马昭被封为“晋公”；隋朝，是隋文帝杨坚之父杨忠曾被为“随国公”；唐朝，是唐高祖李渊的祖父李虎被封为“唐国公”；宋朝，是宋太祖赵匡胤曾为宋州节度使发迹于宋州。

明朝后宫照

中国历史上，只有元、明清三个王朝打破了“他称”的传统，开始使用“自称”。元朝是蒙古人放马中原的，根本中国的传统文化，最后装作有文化的样子，根据《易经》中的“大哉乾元”，将自己命名为“大元”。后来，明清二朝照着前朝的样子，自称作“大明”“大清”，王朝命名的规矩就变了。

不过，明朝差一点将自己命名为“中国”。

朱元璋建立了新王朝时，曾拟将国号定为 “大中”。“中”，就是“中国”的意思。并且，连国家的法定货币都制造出来了——“大中通宝”。

大中通宝

1361年，朱元璋正式铸“大中通宝”。王士禛《池北偶谈》载：“明太祖初定天下，建国号，意在大中，既而祈天，乃得（大明），故当时钱文中有（大中通宝）。”

1368年，王朝正式建立时，朱元璋又放弃了 “大中”，王朝正式定名“大明”。后来发行的纸钞，名为“大明宝钞”。

大明宝钞

“大中”这名挺好的，朱元璋为何弃而不用呢?金庸《倚天屠龙记》中，认为朱元璋与“明教”有关，定国号为“大明”，是因为明教。小说家都是瞎编，用来逗人玩的，根本不能当真。

珍贵文物何尊