说到苏州的餐饮老字号之最，松鹤楼大概是当仁不让的。松鹤楼有许多的传统佳肴，其中尤以松鼠鳜鱼最受食客欢迎。松鹤楼及松鼠鳜鱼的扬名，还得从乾隆皇帝大闹松鹤楼说起呢。

相传，第一次下江南时，乾隆微服私访来到了观前街上的松鹤楼饭馆。这天正逢老板给母亲做寿，店里店外十分忙碌。

  乾隆坐下许久才有一个伙计过来招呼。这位伙计见他身着布衣布鞋，没太当回事，懒洋洋的问道:“客官，吃点什么？”乾隆大咧咧地吩咐：“只管拣那好吃的拿来。”伙计心想，瞧你那副打扮，还想吃好的，你给得起钱吗？心里这样想，手里便拣那最便宜的菜送上去。乾隆一见这些菜清汤寡水，少盐无味，便问：“贵店没有再好一点的菜吗?”伙计不耐烦了，说：“没有。

  ”这，时，乾隆忽见一个伙计手拿一大盘喷香鲜艳的松鼠鳜鱼从厨房里出来。乾隆手指鳜鱼，要那伙计端过来。那伙计傲慢地说:“松鼠鳜鱼，你吃得起吗?”乾隆听后一时性起，随手将那碗菜汤朝伙计脸上泼过去。响声惊动了店主。他急急忙忙来到桌边赔礼。店主看这人虽然衣着平常，但气度不凡，料定小觑不得。

  于是，赶快将精心为他母亲做寿烹制的松鼠鳜鱼、锅巴菜、巴肺汤等菜肴端来，摆了满满一桌，并不断给乾隆赔不是。乾隆见那松鼠鳜鱼昂头翅尾、色泽鲜红光亮，入口鲜嫩酥香，并且微带甜酸，觉得昔日皇宫里也没这儿做得好吃，于是连声夸好。

正在这时，苏州知府不知从哪儿听到消息，及带着一队人马屏声静气地恭候在松鹤楼门口，准备迎驾归府。

  店里人这才知道是乾隆皇帝，真是又惊又怕。好在乾隆吃得很满意，早息了刚才火气，临走时还向店主人打听这松鼠鳜鱼的做法，并赏了店主一些银子。店主高兴异常，从此便打出了“乾隆首创，苏菜独步”的牌子。后来乾隆第二次、第三次下江南时，总是光顾松鹤楼，并点名要吃松鼠鳜鱼。

  松鹤楼的松鼠鳜鱼从此就作为传统名菜流传至今。